中秋节，又称祭月节、月亮节、团圆节等，是中国民间传统节日，以月之圆兆人之团圆，寄托了对故乡、亲人的思念。自古以来，中秋就有祭月、赏月、燃灯、吃月饼等习俗，流传至今，经久不息。
关于中秋起源的说法较多，比如帝王祭祀、庆祝丰收。古代帝王被神化成为天界在人间的秩序维护者，肩负着沟通天地的重任，必须对人间的风调雨顺和社会安定负责，因此有祭天、地、日、月的传统。《礼记》中记载：“天子春朝日，秋夕月”，夕月就是祭月亮，说明至少在春秋时代，帝王就已开始祭月。如今北京的天坛、地坛、日坛、月坛就是明清帝王祭祀的场所，而月坛就是祭祀月亮的地方。
另一说法与庆祝丰收有关。“秋”字的解释为：“庄稼成熟曰秋”。八月正是各种农作物陆续成熟的时节，农民为了表达喜悦，选择在八月十五庆祝丰收，同时全家团圆，共享天伦，并祈祷来年风调雨顺。
而据学者考证，“中秋”一词最早出现在《周礼》一书中。但是直到唐初，中秋节才成为固定的节日。而其盛行始于宋代，至明清时，节日内涵逐渐丰富，异彩纷呈，与元旦齐名，成为中国的主要节日之一。
中秋节的传说
中秋节的传说是非常丰富的，如嫦娥奔月、吴刚伐桂、玉兔捣药之类的神话故事流传甚广。
传说之一：嫦娥奔月
“嫦娥奔月”的神话故事源自古人对星辰的崇拜，最早出现在《归藏》。西汉《淮南子》中说，嫦娥偷吃了丈夫羿从西五母那里求来的不死药，就飞进月宫，变成了捣药的蟾蜍。
传说之二：吴刚伐桂
相传月亮上的广寒宫前的桂树生长繁茂，有五百多丈高。汉朝西河人吴刚，曾跟随仙人修道，到了天界，犯了错误，仙人就把他贬谪到月宫砍伐桂树。每次砍下去之后，被砍的地方又立即合拢，几千年来，这棵桂树永远也不能被砍光。李白有诗云，“欲斫月中桂，持为寒者薪。”
传说之三：玉兔捣药
玉兔捣药最早见于屈原的《天问》“厥利维何，而顾、菟在腹？”。晋代傅玄的《拟天问》也说：“月中何有，白兔捣药。”据闻一多先生考证，这“白兔捣药”是由“蟾蜍捣药”变来的。玉兔传为被嫦娥带上月宫的凡兔，在月宫有一只捣药杵，夜晚时捣制长生不老药。
传说之四：玄宗游月
相传唐玄宗与申天师及道士鸿都中秋望月，突然玄宗兴起游月宫之念，于是天师作法，三人一起步上青云，漫游月宫。但宫前有守卫森严，无法进入，只能在外俯瞰长安皇城。在此之际，忽闻仙声阵阵，清丽奇绝，宛转动人!唐玄宗素来熟通音律，于是默记心中。这正是“此曲只应天上有，人间能得几回闻!”日后玄宗回忆月宫仙娥的音乐歌声，自己又谱曲编舞，这便是历史上有名的“霓裳羽衣曲”。
各地中秋节习俗
赏月
在中秋节，我国自古就有赏月的习俗，《礼记》中就记载有“秋暮夕月”，即祭拜月神。到了周代，每逢中秋夜都要举行迎寒和祭月。设大香案，摆上月饼、西瓜、苹果、李子、葡萄等时令水果，其中月饼和西瓜是绝对不能少的。西瓜还要切成莲花状。
在唐代，中秋赏月、玩月颇为盛行。在宋代，中秋赏月之风更盛，据《东京梦华录》记载：“中秋夜，贵家结饰台榭，民间争占酒楼玩月”。每逢这一日，京城的所有店家、酒楼都要重新装饰门面，牌楼上扎绸挂彩，出售新鲜佳果和精制食品，夜市热闹非凡，百姓们多登上楼台，一些富户人家在自己的楼台亭阁上赏月，并摆上食品或安排家宴，团圆子女，共同赏月叙谈。
吃月饼
中秋有吃月饼的习俗，俗话中有：“八月十五月正圆，中秋月饼香又甜”。月饼最初是用来祭奉月神的祭品，后来人们逐渐把中秋赏月与品尝月饼结合在一起，寓意家人团圆。每年中秋，不吃月饼就像没过节一样。
观潮
在古代，浙江一带，除中秋赏月外，观潮可谓是又一中秋盛事。中秋观潮的风俗由来以久，早在汉代枚乘的《七发》大赋中就有了相当说尽的记述。汉以后，中秋观潮之风更盛。明朱廷焕《增补武林旧事》和宋吴自牧《梦粱录》也有观潮条记载。这两书所记述的观潮盛况，说明在宋代的时候中秋观潮之事达到了空前绝后的巅峰。
《武林旧事》中的一段文字则更具体地描述了潮水震撼天地的磅礴气势：“方其远出海门，仅如银线;既而渐近，则玉城雪岭，际天而来，大声如雷霆，震撼激射，吞天沃日，势极雄豪。”
数千年的时光流过，涛声依旧。直至今日，钱塘观潮仍是浙江中秋节最具特色的民俗活动，吸引了全国各地游客前来。
燃灯
中秋之夜，有燃灯以助月色的风俗。如今湖广一带仍有用瓦片叠塔于塔上燃灯的节俗。江南一带则有制灯船的节俗。近代中秋燃灯之俗更盛。周云锦、何湘妃《闲情试说时节事》一文说：“广东张灯最盛，各家于节前十几天，就用竹条扎灯笼。做果品、鸟兽、鱼虫形及‘庆贺中秋’等字样，上糊色纸绘各种颜色。中秋夜灯内燃烛用绳系于竹竿上，高竖于瓦檐或露台上，或用小灯砌成字形或种种形状，挂于家屋高处，俗称‘树中秋’或‘竖中秋’。富贵之家所悬之灯，高可数丈，家人聚于灯下欢饮为乐，平常百姓则竖一旗杆，灯笼两个，也自取其乐。满城灯火不啻琉璃世界。”中秋燃灯之俗其规模似乎仅次于元宵灯节。
猜灯谜
以前农历正月十五，各家各户都要挂起彩灯，燃放焰火。人们或将灯谜直接写在花灯上，或将谜条系在五彩缤纷的花灯上，后来有人把谜语写在纸条上，贴在五光十色的彩灯上供人猜。因为谜语既能启迪智慧又迎合节日气氛，增加了赏灯的乐趣，而后猜谜逐渐成为中秋节灯会不可缺少的一项游戏。
玩花灯
中秋是我国三大灯节之一，过节要玩灯。中秋玩花灯，多集中在南方，广东地区将花灯挂于高处，称“树中秋”或“竖中秋”。