禅宗六祖（638年——713年），法号“惠能”，又称“惠能禅师”，“六祖惠能”，俗家姓卢，也称“卢六祖”，唐代岭南新州（今广东新兴县）人，乃中国历史上有重大影响的高僧之一，佛教禅宗祖师。
惠能禅师，诞辰为农历二月初八，降生时刻，有一道亮光腾空而起，满屋异香，并有两名异僧前来取名“惠能”。
“菩提本无树，明镜亦非台。本来无一物，何处惹尘埃？”
这首流传至今的偈语，便是由惠能禅师所作，而其所著《六祖坛经》流传于世，更被奉为禅宗经典，一个宗派祖师言行语录被称为“经”，惠能禅师是唯一一人。
惠能禅师虽不识字，听人诵读《金刚经》却顿有所悟，前往黄梅五祖弘忍处学法。
弘忍大师见到惠能，问他是哪里人，来此求取什么，惠能答：“唯求法作佛。”
弘忍大师故意说：“你一世岭南人，如何作佛？”惠能回答：“人即有南北，佛性即无南北，獦獠身与和尚身不同，佛性有何差别？”
獦獠（gé liáo），是古代对南方少数民族的称呼。惠能禅师的回答得到弘忍大师的赏识，由于僧众是自耕自食，便安排他随众劳动，在碓房舂米。
八个月后，弘忍大师命各人呈上一首偈语，想察看僧众对佛法的领悟，神秀写下“身是菩提树，心如明镜台，时时勤拂拭，莫使有尘埃。”神秀后创禅宗之北宗。
惠能不会写字，便托别人替自己写下那首著名的偈语，弘忍大师看后，用拐杖在米袋敲了三下，背手离去，惠能心领神会，在三更时刻来到弘忍大师禅房。
弘忍大师便为惠能开示说法，又把世代相传的法衣交于他手中，正式传授衣钵，是为禅宗六祖，继承东山法门。
当夜，弘忍大师令惠能即刻离寺，并亲自送到九江渡口，回到岭南。师徒分别之际，惠能道：“迷时靠师度，悟时要自度。”
惠能禅师来到广州法性寺（今光孝寺），一天，风扬起寺庙的旗幡，两个和尚争论是“风动”，还是“幡动”。
惠能禅师见到后说：“既非风动，亦非幡动，仁者心动耳。”此语令僧众大为惊叹。
惠能禅师离开法性寺后，来到南华寺开山传法，在此长达三十七年之久，世人称为“南宗”。公元713年圆寂于故乡的国恩寺，真身不坏，保持生前形象，次年惠能禅师真身迁回曹溪，今供奉在广东韶关南华寺灵照塔内。
唐宪宗追谥惠能禅师为“大鉴禅师”，宋太宗加谥为“大鉴真空禅师”，仁宗加谥号“大鉴真空普觉禅师”，神宗加谥“大鉴真空普觉圆明禅师” 。