在太平天国中，翼王石达开可以称之为文武兼备的豪杰。他在战场上屡建奇功，因此，得到了广大将士的拥戴。
太平天国的转折点在“天京之变”的发生。1856年，因为东王杨秀清与天王洪秀全之间的权力之争，太平天国内部爆发了及其残酷的天京事变。最终东王杨秀清被杀，上万东王部属惨遭株连。石达开在前线听到天京可能发生内讧的消息，急忙赶回阻止，并痛斥韦昌辉乱杀无辜，但杀红了眼的北王韦昌辉连石达开也要杀。石达开连夜逃出天京，京中家人全部被杀。后来，洪秀全斩杀了韦昌辉才平息众怒。并召翼王石达开回京主政。
然而，洪秀全却开始怀疑辅佐的石达开，对他百般牵制，甚至意图加害，石达开于是连夜逃出城，前往安庆避祸。
翼王石达开凭着人格魅力，他决心出走时，振臂一呼，就带走了太平军数十万大军。此后6年中，石达开转战江苏、安徽、江西、浙江、福建、湖南、湖北、贵州、广西、云南、四川11个省。
1861年9月，石达开自桂南北上，于1862年初经湖北入川，准备夺取成都，在四川建立根据地。
然而，1863年5月，当石达开到达了大渡河边后却陷入了清军的包围圈，进退无路。最终石达开的大军全军覆没，石达开本人被俘，最后被清朝杀害。
当年中央红军长征，走到大渡河时，蒋介石叫嚣着让中国红军成为第二个石达开，但是中国红军在毛主席的带领下，最终飞夺泸定桥，渡过了大渡河 。而80年前的石达开为什么却渡不过大渡河呢？
主要有四个原因。
一是石达开在战略不明确。
石达开因为是天京事变的大内讧大屠杀背景下选择“单干”的，也许是受其影响，又怕再和洪秀全有任何瓜葛，于是一直奉行的是4个字：逃跑主义。
他最开始打算到江西福建，随后又想去湖广，最后认为占据四川才是唯一的出路，这种毫无目标的逃窜和奔波，其使得他的大军根本无法建立根据地。没有根据地就像无根的野草，这也注定了他最后的失败。
果然，后来咸丰帝调曾国藩到四川剿灭石达开时，曾国藩直接给咸丰帝吃定心丸：石达开不足为虑。理由是：石达开多年来都没有形成根据地，没有后方 ，属于孤军，疲于山谷之间，覆灭在举手投足之间。事实证明，曾国藩果然眼界高远，石达开的命运果然被他说的精准无误。
二是石达开在情感上不明智。
出走后的石达开最开始的活动范围主要还是在江西等地，离太平军主力部队很近。然而，当天京遭遇危险，各地遭遇紧急情况时，都希望石达开能给予援助，但石达开始终不愿再给予援助。
由于老战士们常年一起作战，彼此之间建立了很深的感情，因此，部下对石达开“见死不救”，尤其对九江林启容部，都深感失望，于是军心不稳，开始出现了分裂。石达开出走后，征战各处，越打越走向边远之地。从之者人心渐离，杨辅清等部队又回到了洪秀全身边。
咸丰十年四月中旬，石达开率众回到家乡贵县驻扎，并设立了翼王府。石达开的部署，大多是两湖人士，见到石达开回到家乡就不走了，失望之下自谋划出路，军心离散。
三是石达开在思想有松懈。
除了战略外，石达开本人的思想也出现松动，石达开在大渡河畔的紫打地为了庆贺生了儿子，因此休整了三天，这让他陷入了万劫不复的深渊。
《孙子》兵法道： “圯地无舍”、“圯地则行”。 “圯地”乃是指山林险阻 ，沮泽难行之地 ，这种地方不可宿营 ，必须迅速离开。对于精通兵法的石达开来说，为何会犯如此低级的错误，太个原因太令人扎心了，简直难以想象。
四是清军在战术上有天时地利人和的优势。
调任骆秉章为四川巡抚，进行提前防控。骆秉章吸取了在湖南用左宗棠等贤才抵御太平军的经验 ， 对石达开欲入川西的路线进行提前布控。特别是在大渡河对岸设了一只大军驻守——唐友耕部，以防石达开铤而走险。同时在各险要处都进行了设防，并还积极联系了当地的土司王应 元、王松林、岭承恩等部的力量。可谓坐待石达开来犯。
果然，石达开入川后就被清军打败，只好往大渡河方向而走。而这时的大渡河前后左右都是清军和土司的布控区，在如此天罗地网中，石达开走向覆亡末路也就不足为奇了。