纳米银(Nano Silver)就是将粒径做到纳米级的金属银单质。纳米银粒径大多在25纳米左右，对大肠杆菌、淋球菌、沙眼衣原体等数十种致病微生物都有强烈的抑制和杀灭作用，而且不会产生耐药性。
近年来，随着纳米技术的发展，越来越多的研究人员将纳米技术应用到抗菌材料领域中。纳米银离子因具有高效、广谱抗菌、抗菌效果持久、不易产生耐药性和安全性高等优点成为当前抗菌材料研究的焦点之一，已广泛应用于医用材料、农业抗菌剂、光学材料和半导体材料等方面。
纳米银的抗菌机理
银是一种不溶于水的银白色金属、化学性质稳定，自然界中主要以含银化合物矿石存在，不易受化学药品腐蚀。纳米银颗粒是依靠纳米技术研发出的一种新型材料，与普通银粒子相比，纳米银颗粒的安全性更高、效果更持久，能够破坏细胞膜的磷脂双分子层结构，改变细胞膜的通透性，使大量还原糖和蛋白质从细菌体内泄露到细胞外。纳米银颗粒与病原体细胞壁接触后可使细胞酶的活性发生改变，蛋白质磷化，破坏膜电位，从而导致微生物死亡。
目前纳米银研究机理尚不充分，通常认为是纳米银释放银离子发挥作用并诱导产生活性氧（ROS）。另有研究发现纳米银本身直接发挥抗菌作用并协同释放的银离子发挥作用。现阶段普遍认同的纳米银的抗菌原理主要有影响细菌生活的环境、破坏细胞壁、抑制DNA复制、抑制酶呼吸作用、抑制其他酶活性等。
纳米银作为抗菌材料具有许多优良的特性
- 安全性高
相比于银离子，纳米银在浓度极低（纳摩尔或微摩尔）时就对微生物表现出强烈的抗菌性，而对哺乳动物的毒性较低并且很少出现并发症。
- 持久性好
纳米银可以负载于壳聚糖等载体上，持续释放出零价银离子，维系较为稳定的银浓度，达到持久抗菌的目的。
- 广谱抗菌
纳米银能够有效抑制包括金黄色酿脓菌、葡萄球菌、大肠杆菌、绿脓假单胞菌等多种致病菌，以及皮肤癣菌等真菌在内的650多种致病菌，甚至可以杀死HIV-1。
- 不易产生耐药性
经纳米银处理的细菌基本无法存活，可以杜绝细菌产生耐药性。
- 毒副作用小，使用方便等
但是，纳米作为抗菌材料使用时也暴露出一些问题，例如银累积和迁移造成的生活和安全问题。银富集到较高浓度时对人体和哺乳动物有较大危害，会随呼吸进入线粒体、胚胎以及肝脏和循环系统等。有研究指出纳米银比铝和金等金属的纳米颗粒毒性更强，因此纳米银在作为抗菌材料应用的范围和使用剂量也值得研究和关注。
近年来新型病毒、各种致病性微生物对人类健康造成的危害、对社会经济造成的冲击，也促使人们对居住、工作等环境卫生意识得到提升，更加重视对疾病的预防、控制。日常生活中，也存在着许多常见传染病，如HIV、甲肝、乙肝、麻疹、手足口病等，也需要人们正确认识与积极防护。