说起汉奸二字，大伙脑海中最先想到的可能是臭名昭著的汪精卫等人，其实早在两千多年前，汉朝就有这么一位叛国者，他本是一个小人物，若不是因为身上贴了“汉奸”二字的标签，他可能会一辈子都默默无闻，他就是汉朝的中行说。
从字面上来看，“汉奸”二字扣在中行说身上再合适不过了，毕竟他是汉朝奸人。
一、怒而叛国
“凡日月所照，江河所至，皆为汉土。”汉朝可以说是中国历史上最强盛、对后世影响最深远的朝代，然而在汉朝初期，长城以北雄卧着虎视眈眈的匈奴。匈奴人逐水草而居，骁勇善战，时刻准备着南下侵略，连汉高祖刘邦都不是匈奴的对手，只能在娄敬的建议下与匈奴和亲。在和亲政策的实行下，汉朝与匈奴在文帝、景帝时维持着短暂的和平。
公元前174年，匈奴冒顿单于病死，其子稽粥即位，是为老上单于。面对如日中天、实力强大的匈奴人，汉文帝继续实行和亲政策，特别是在这新单于即位的当口，汉文帝派出公主（实际上是翁主，类似于郡主）前去和亲。
而小宦官中行说则作为和亲公主的奴仆被派往匈奴。第一次走出国门、去不服王化的蛮夷之地，他的内心是拒绝的，并且豪言“必我行也，为汉患者”，你们非要派我去是吧，好，将来我一定会成为汉朝的祸患。
此时的中行说不过是个小奴仆，他的气话并没有引起汉朝君臣的注意，然而谁也没想到的是这个小小的宦官说到做到，直接影响了此后数十年匈奴、汉朝的敌对发展状态。
二、辅佐匈奴
中行说到了匈奴后立马投降，老上单于对这个主动投诚的汉朝小宦官十分信任。中行说也不负众望，劝说老上单于进行一系列改革。此时的匈奴人逐渐开始穿汉朝衣裳、吃汉朝食物，于是中行说首先建议匈奴人重视自己的生活文化，指出汉朝衣裳虽华美，但不耐用，不适合马上作战；汉朝食物虽鲜美，但没有奶酪便于携带，匈奴人应该保持自己的文化特色，免得日后形成对汉朝的依赖。同时帮助匈奴建立“疏记”制度，定期统计百姓经济水平，时刻了解自己的国力水平。
另一方面，中行说帮助匈奴与汉朝进行直接对抗。以前匈奴的入寇都是漫无目的，没有固定时间，中行说则建议秋收时节入寇，不仅使收获增多，而且给汉朝百姓造成极大的心理负担。中行说将匈奴单于给汉朝皇帝的书信首句改为“天地所生、日月所置匈奴大单于，敬问汉皇帝无恙”，并且将书牍加大一寸，以示自己的尊贵。
在此期间，中行说作为匈奴单于的智囊与汉朝处处为难，与汉朝使臣也有过激烈辩论。汉使说匈奴老人待遇不好，中行说则反驳说这是为了把资源留给年轻人保家卫国，老人是自愿把好吃好喝的留给年轻人；汉使说匈奴风气不好，父亲死则儿子娶其庶母，兄死则弟娶其嫂，中行说则反驳说匈奴这种习俗是为家族保持纯正的血统，族人之间联系更加紧密，不会像你们汉人那样反目成仇。辩论完以后，中行说索性直接威胁：你们别废话了，赶紧回国准备贡品吧，要是贡品不好，则“以骑驰蹂而稼穑耳”，我们就去抢了。
从中行说的话中不难看出，很多都是诡辩之言，然而此时正值匈奴鼎盛之期，而汉朝还处在修生养息、积蓄国力的阶段，敌强我弱，汉朝不得不选择屈服，一面积极防御，一面和亲、送礼。因此，中行说敢直接威胁汉朝使臣。
在中行说的帮助下，老上单于开疆扩土，打败月氏、平定西域，对汉朝不断侵扰，最嚣张的一次是逼近长安；老上单于死后，军臣单于继续任用中行说，与汉朝为敌；直到伊稚斜单于时代，强盛的匈奴才被卫青、霍去病打败，走向衰退。
三、发动“细菌战”
可以说，中行说推动了匈奴的发展，将匈奴推向顶峰，对匈奴可谓鞠躬尽瘁死而后已，对汉朝可谓恨之入骨，直到病死前还向单于建议使用“细菌战”对付汉军。中行说发现病死的牛、羊污染水源后，会让喝水的人中毒，轻则腹痛、重则死亡，于是建议将病死的牛、羊埋在汉军饮水的上游，以期毒死汉军。传闻数年后病死的霍去病就是被这种水毒死的。
中行说身为汉人，却对汉朝恨得咬牙切齿。帮助汉朝最大的敌人匈奴走向强盛，再反过来压制汉朝，中行说可以说是中国历史上第一位真正意义上的汉奸，在中行说之后，还有许多大名鼎鼎的投靠匈奴的“后起之秀”，如被封为贲都侯的陈良，被封为丁零王的卫律，被封为右校王的李陵等等，这些人都得到匈奴人重用，“赐号称王，拥众数万，马畜弥山”。
与后来人相比，中行说是汉奸鼻祖，汉人对他也是恨之入骨。贾谊曾喊出口号“必系单于之颈而制其命，伏中行说而笞其背，举匈奴之众唯上之令”，点名要拿下中行说。