2011年11月1日5时58分，神舟八号飞船在酒泉卫星发射中心发射升空。作为追踪飞行器，神舟八号的主要任务是与天宫一号目标飞行器交会对接，是我国突破除天地往返、出舱活动技术之外最后一项载人航天基础性技术空间交会对接技术，是中国"三步走"空间发展战略中建造空间站的重要前提。
· 神舟八号与天宫一号在太空对接胜利
北京时间2011年11月3日凌晨1点37分，神舟八号飞船与天宫一号目标飞行器在我国上空成功实现交会对接，我国成为世界上第3个独立掌握航天器交会对接技术的国家。
所谓“空间交会对接”，其实是轨道交会和空间对接的总称。空间的两个航天器在同一时刻以同样的速度到达同一个地点的轨道控制过程及结果称作“轨道交会”；在空间将两个航天器对接起来形成一个航天器合体的事件称作“空间对接”。
成功对接之后，神舟八号与天宫一号构成了我国首个航天器组合体，共同绕地飞行。
那么，交会对接是怎样完成的？通常空间交会对接涉及两个飞行器，一个是目标飞行器，一个是追踪飞行器。空间交会与对接过程一般是由地面发射追踪飞行器，由地面控制，使它按比目标飞行器稍微低一点的圆轨道运行；接着，通过变轨，使其进入与目标航天器高度基本一致的轨道，并与目标航天器建立通信关系；追踪飞行器调整自己与目标飞行器的相对距离和姿态，向目标飞行器靠近；最后当两个飞行器的距离为零时，完成对接合拢操作，结束对接过程。
· 神舟八号实验目的
神舟八号与天宫一号交会对接任务中，开展多项航天医学实验，其主要目的为：
1、通过在轨开展航天医学研究，获取空间飞行对人体生理、心理和工作能力影响效应的科学数据。
2、研究空间飞行对人体心血管、前庭、脑认知的影响效应、空间骨质丢失的细胞分子学机制，探索基于力学刺激原理的在轨骨丢失防护技术。
3、研究空间飞行对航天员情绪及眼手协调性的影响效应，评估飞行任务人体营养代谢水平。
4、观察空间飞行对人体药物治疗反应的可能影响，为后续空间站驻留任务航天员医监医保、失重防护，以及环境监测积累宝贵的实验数据和经验。
· 神舟八号任务意义
2011年11月14日，神舟八号与天宫一号再次成功实施自动交会对接，11月17日，飞船返回舱在内蒙古四子王旗成功着陆，至此，神舟八号任务画上圆满句号。
神八飞船返回舱在内蒙古四子王旗着陆
神舟八号与天宫一号交会、成功对接，标志着天宫一号/神舟八号交会对接任务取得了重要的阶段性成果，为任务的全面完成打下了坚实基础。
天宫一号与神舟八号交会对接任务全面实现了“准确进入轨道、精确交会对接、稳定组合运行、安全撤离返回”的预定目标，标志着中国空间交会对接技术取得重大突破，实现了中国空间技术的重大跨越，是中国载人航天事业发展历程中的重要里程碑。
神舟八号的升空
是实现梦想的重要一步
它与天宫一号成功实施的两次交会对接
为国人打开了眺望未来的窗口
太空深处
中国空间站的坐标更加清晰
中国航天未来的画卷更加壮美