生活中我们常用三教九流去形容地位职业的高低贵贱，但是你知道它的由来和三教九流具体指的是什么吗？今天一起去看看这个成语的真正内涵！
起初，三教九流仅仅是佛、道、儒这三个宗教和儒、道、阴阳等九个学术流派的一个合称。
三教指的是儒教（由孔子创立，对封建社会影响深远）、道教（由张道陵创立，本土宗教）、佛教。
“九流”是指儒家、道家、阴阳家、法家、名家、墨家、纵横家、杂家、农家。在这之外还有小说家，因此有”九流十家“之说（出自《汉书·艺文志》）。
儒家：是古代中国封建文化的主体，以孔子学说，影响中国文化最为深远。自汉朝至“五四运动”前，一直在中国文化界及思想界占重要地位。孟子、董仲舒适是著名的代表人物。
道家：以先秦老子“道”的学说为中心的学术流派。庄子继承和发展了老子的思想，被称为“道德家”，老子哲学思想，具有朴素辩证法的思想。汉代道教尊奉老子为道教的始祖。
阴阳家：战国时提倡阴阳五行之说的一个学派，代表人物是齐国的邹衍，
法家：战国时主张法治的重要学派。源于春秋时的管仲、子产，代表人物是战国时的商鞅、申不害，韩非是法家的集大成者。
名家：是战国时的学派，一名“辩者”，是古代的逻辑学。代表人物公孙龙。
墨家：是战国时的学派，提倡“非攻（反对非正义的战争）”、“节用”、“节葬”等。创始人是墨翟。
纵横家：战国时从事政治外交活动的策士中有“合纵派”和“连横派”。代表人物苏秦（主张“合纵”，即六国团结抗秦）、张仪（主张“连横”，即瓦解六国的团结，使之分别奉事秦国）。这两类策士统称“纵横家”。
杂家：战国至秦汉间杂揉各学派思想的一部分学者，他们的特点是“兼儒墨，和名、法”。代表著作为《吕氏春秋》、《淮南子》。
农家：战国时反映农业生产和农民思想的学术流派。
今天认为是贬义的“三教九流”一词是民间对于地位和职业名称来划分的。三教没有什么特殊区分，而九流就不一样了。民间按社会地位，将“九流”分为“上九流”、“中九流”、“下九流”，同时，九流存在两种不同的说法：
第一
“上九流”是：帝王、圣贤、隐士、童仙、文人、武士、农、工、商。
“中九流”是：举子、医生、相命、丹青（卖画人）、书生、琴棋、僧、道、尼。
“下九流”是：师爷、衙差、升秤（秤手）、媒婆、走卒、时妖（拐骗及巫婆）、盗、窃、娼。
第二
上九流：一流佛祖、二流仙、三流皇帝、四流官、五流烧锅、六流当、七商、八客、九种田。
中九流：一流举子、二流医、三流风水、四流批、五流丹青、六流相、七僧、八道、九琴棋。
下九流：一流巫、二流娼、三流大神、四流帮、五剃头、六吹手、七戏子、八叫街、九卖糖。
地位和职业的区分就有了高低贵贱之分，因此古代小说将其变成了含有贬义的词语。早在汉朝之前的三教九流的名称是不含贬义的。