淡水湖是指以淡水形式积存在地表上的湖泊。中国的淡水湖主要分布在长江中下游平原、淮河中下游和山东南部，这一地带的湖泊面积约占全国湖泊总面积的三分之一，中国四大淡水湖均分布在这一地区。
1、鄱阳湖
鄱阳湖位于江西省北部庐山东南、长江中下游南岸，因湖中有鄱阳山而得名“鄱阳湖”，又因其形似葫芦瓢而称“彭蠡泽”、“彭蠡湖”(彭者，大也；蠡者，瓠瓢也，即葫芦)，是长江流域重要的过水性、吞吐型浅水湖泊，在调节长江水位、涵养水源、改善当地气候、维护周围地区生态平衡等方面起着巨大的作用。
鄱阳湖以松门山为界，分为南北两部分，北面为入江水道，南面为主湖体，南北长173公里，东西最宽处74公里，平均宽16.9公里，湖岸线长约1200公里，面积3960平方公里，是中国第一大淡水湖，也是仅次于青海湖的中国第二大湖。鄱阳湖是白鹤的世界，水鸟的天堂，是长江江豚重要栖息地，被称为“长江之肺”、“候鸟乐园”、“白鹤世界”、“珍禽王国”。
鄱阳湖绵亘数百里，湖的周围有许多奇峰异洞，密林幽谷。风和日丽时，鄱阳湖碧波荡漾，鱼跃鸟飞；狂风暴雨时，鄱阳湖白浪滔天，汹涌澎湃，气势磅礴。
2、洞庭湖
洞庭湖古称“云梦泽”、“崇湖”，位于长江中游荆江南岸，地跨湘、鄂两省，因湖中有洞庭山（君山）而得名“洞庭湖”，由东、西、南洞庭湖和大通湖四个较大的湖泊组成，湖盆周长800多公里，面积2740平方公里，是中国第二大淡水湖、长江流域最重要的调水、蓄洪湖泊，具有灌溉、航运、渔业生产、供水、纳水、调节气候和美化环境等多种功能。
洞庭湖是著名的鱼米之乡，湖区土质肥沃，气候温和，雨量充沛，是我国重要的商品粮、淡水鱼、棉、麻生产基地。洞庭湖北连长江，南接湘、资、沅、澧四水，横亘七八百里。“八百里洞庭”浩浩荡荡，横无际涯，烟波浩渺，水天一色，朝晖夕阴，气象万千。
湖中的君山，传说为纪念舜帝妃子湘君娥皇、女英而得名，远远望去，君山就像一颗小巧玲珑的青螺镶嵌在一面巨大的白银盘里；湖畔的岳阳楼前身为三国时期东吴将领鲁肃的阅兵楼，气势壮阔，构制雄伟，名冠天下。
3、太湖
太湖古称“震泽”、“具区”，又名“五湖”、“笠泽”，位于江苏和浙江两省交界处、长江三角洲的南部，湖区属江苏省，湖岸线全长393.2公里，面积2427.8平方公里，是中国第三大淡水湖、长江流域最大的浅水湖泊。
太湖地处亚热带，属季风气候，气候温和湿润，特产丰饶，自古以来就是闻名遐迩的鱼米之乡，水产丰富，盛产鱼虾，素有“太湖八百里，鱼虾捉不尽”之说。太湖河港纵横，河口众多，有主要进出河流50余条。整个太湖水系共有大小湖泊180多个，连同进出湖泊的大小河道组成一个密如蛛网的水系。湖区有48岛72峰，湖光山色，相映生辉，有不带雕琢的自然之美，故有“太湖天下秀”之称。
太湖西和西南侧为丘陵山地，东侧以平原及水网为主。西南湖岸犹如新月，成整齐的圆弧状，东北湖岸曲折多湖湾和岬角，沿岸山峦与岛屿有大量天然溶蚀的石灰岩，被称为“太湖石”，自古多用于叠砌假山，点缀园林。
4、洪泽湖
洪泽湖古称“富陵湖”、“破釜塘”、“洪泽浦”，唐代始名“洪泽湖”，位于江苏省西部淮河中下游，苏北平原中部西侧，淮安、宿迁两市境内，原为浅水小湖群，1128年以后，黄河南徙经泗水在淮阴以下夺淮河下游河道入海，淮河失去入海水道，在盱眙以东潴水，原来的小湖扩大。
洪泽湖现为中国第四大淡水湖，面积2069平方公里，既是淮河流域大型水库、航运枢纽，又是渔业、土特产品、禽畜产品的生产基地，水生资源丰富，湖内有近百种鱼类和远近驰名的洪泽湖螃蟹；莲藕、芡实、菱角在历史上也素享盛名，曾有“鸡头、菱角半年粮”的说法。
洪泽湖的整个形状很像一只昂首展翅欲飞的天鹅。由于洪泽湖发育在冲积平原的洼地上，湖底浅平，岸坡低缓，湖底高出东部苏北平原4-8米，成为一个“悬湖”。湖区的东部大堤宽50米，全长67公里，几乎全用玄武岩的条石砌成，远远望去，宛如一座横亘在湖边的水上长城。