狂犬病是世界上病死率最高的疾病，一旦发病，死亡率几乎为100%。因我国地域大、人口多、养犬基数大，同时，随着社会的进步、国际交往的频繁、开放地区增加和旅游业的发展，这些都是发生爆发性流行事件的危险因素。
狂犬病即疯狗症，又名恐水症，是一种由狂犬病毒引起的侵害中枢神经系统的急性病毒性传染病，所有温血动物包括人类，都可能被感染。它多由染病的动物咬人而得。一般认为口边出白色泡沫的疯狗咬到传染，其实猫，白鼬，浣熊，臭鼬，狐狸或蝙蝠也可能患病并传染。
狂犬病毒对温度、消毒剂抵抗力很弱,温度在 60℃10分钟即可杀死病毒; 阳光、 紫外线照射或强酸、 强碱的环境下均可将病毒杀死; 常用的脂溶剂如肥皂、 氯仿、丙酮、 75%酒精、碘制剂等也可将病毒杀死。
典型狂犬病的症状可分为:前驱期、 狂躁期、 麻痹期三个阶段。 前驱期通常没有特异性症状, 部分病例出现动物咬伤部位疼痛或感觉异常、 或出现蚁走感,进一步可出现喉部紧迫感,厌食,并有吞咽困难症状出现。此时一般 1-3天,有时可为 7天。
病情进一步发展进入狂躁期,可出现狂犬病特有的独特症状,如恐水、阵发性的狂躁和流涎发作。病人想饮水时,便引起咽部的剧烈痉挛,呼吸也困难,十分痛苦。以后每当看到水或听到水声,甚至想到水,都可引起反射性发作, 所以又称“恐水病”, 此期经过 1-3天。
病人度过狂躁期则转为安静,进入麻痹期,痉挛逐渐停止,反应迟钝,最终因呼吸衰竭而死亡,此期较短,一般为 15-20小时。
人狂犬病基本上是因为被唾液中含病毒的狂犬病动物咬伤而感染。如果皮肤受到抓伤或擦伤，被狂犬病动物舔一下都是很危险的，唾液中含病毒的犬等动物用舌舔人的黏膜、口腔、肛门和外生殖器黏膜和破损的皮肤也可造成感染。
实验动物可经食入含病毒的食物受染，狂犬病毒也可经气溶胶而传播，因此，医护人员、密切接触者、实验室工作人员在接触狂犬病患者或进行狂犬病毒有关实验时，均应进行呼吸道隔离。
狂犬病对人的危害很大，人一旦被狂犬病病犬咬伤，应尽快注射狂犬病疫苗，如严重还应加注射血清或免疫球蛋白，最好是24小时内注射，如延迟注射也是可以的，只要没有发病，就是抗体和病毒赛跑的过程，一旦发作，病死率是100％。
动物主人一定要按免疫程序定期给其动物注射狂犬病疫苗，防止被犬咬伤。对于家养的大型犬一定要圈养、拴养，防止散养咬伤他人，人一旦被不明的犬咬伤后应立即到防疫部门进行紧急免疫。对于无主犬及野犬发现后应立即采取控制措施。