“师”是传授知识和技能的人，通称“教师”。韩愈《师说》开宗明义：“古之学者必有师。师者，所以传道受业解惑也。”
国人对教师的称谓很多，有以“师”打头的，如师长、师傅；有以“教”打头的，如教习、教职、教授等；还有以“讲”打头的，如讲师。
历史上，“师傅”一词出现较早，一开始泛指老师；秦汉时，“师傅”演变为专指辅弼国君的官，即太师和太傅的统称。至南宋后，“师傅”一词开始回归市民阶层，成为对他人的尊称、敬称。
古时儿童启蒙阶段的教育多由私塾承担。私塾教师俗称塾师、门馆先生或先生。塾师，主要是科举落第的秀才或童生。“博士”本泛指博古通今的人，汉代指讲解经学的学官，后泛指儒师。“教授”，原为宋代学官，后来成为教书先生的尊称。“夫子”，是对年长而学问好的人的尊称，也指古代教书老师。“西宾”“西席”均指私塾老师。
关于学生的称谓有儒生、弟子、门生等。“弟子”本泛指年幼者，后多指学生。《论语·学而》：“弟子入则孝，出则悌。”学生对老师，奉为父兄，故自称“弟子”。汉人称亲自聆听老师教导者为“弟子”，称转相传授老师学问者为“门生”。后来，所谓“门生”，亦指在某人门下学习，为某人的学生。两人或多人之学同出于一师之门，则称“同门”。
如细致划分，直接受教的，称为“受业”或“亲炙”；称呼别人的学生为“高足”;虽未直接受业但敬仰其学术并尊之为师，称为“私淑”。“私淑”一词，语出《孟子·离娄下》：“予未得为孔子徒也，予私淑诸人也。”大意是：孟子未能亲受业于孔子，但就学于子思之徒，因而得闻孔子之道，并以之善沿其身。《诗经·郑风·子衿》：“青青子衿，悠悠我心。”后用“青衿”指代学生。