中国共产主义青年团历史发展的四个时期。
第一阶段是社会主义青年团的创建。
中国共产党正式建立前，各地共产主义者在创建党的早期组织——共产主义小组的过程中，为了广泛团结进步青年，培育党的后备力量，就酝酿建立中国的青年团组织。上海、北京、武汉、长沙、广州等地共产主义小组先后成立后，这些党的早期组织也在当地领导创建了社会主义青年团的早期组织。1921年7月中国共产党正式成立后，立即着手领导正式创建中国社会主义青年团。1922 年5 月5 日，中国社会主义青年团第一次全国代表大会在广州隆重开幕，这一天是卡尔〃马克思诞辰104 周年纪念日，这次大会讨论通过了团的纲领、章程及各项决议案，并推选了施存统为团中央书记。一大召开以后，中国青年在团的带领下，英勇的参加各种革命活动，成为反帝反封建斗争的一支坚强力量。
第二时期是共产主义青年团时期。
1927年4月12日，在中国大革命运动取得重大胜利的时候，以蒋介石为代表的国民党右翼集团叛变了革命。在白色恐怖中，中国共青团跟共产党走的决心毫不动摇。1931年的九一八事变使中国社会中的民族矛盾上升为主要矛盾，中国共产党审时度势率先倡导建立抗日民族统一战线。中共中央根据建立抗日民族统一战线的需要，为了更广泛地团结各界青年加入抗日救亡斗争的行列，于1936年11月作出决定改造中国共产主义青年团。
第三个时期是新民主主义青年团时期。
共青团在1935年实行改造以后，团组织中断了10 年之久。为了适应新时期需要，1946 年10 月，党中央产生建立新民主主义青年团的提议。1949年1月，中共中央正式发布了《关于建立中国新民主主义青年团决议》，并在全国领导普遍重建青年团的工作。1949年4月，在中国共产党的领导和关怀下，中国新民主主义青年团第一次全国代表大会在刚刚解放的北平隆重召开，最后完成了建立中国新民主主义青年团的工作。1953 年全国进入有计划建设的新时期，为了讨论和解决青年团在建设时期的任务问题，团中央于6 月11 日在北京召开了新民主主义青年团第二次全国代表大会。会议讨论了党在新的历史时期的交给青年团的任务是动员全国的广大青年为逐步实现国家工业化和进一步过渡到社会主义社会而奋斗。大会选举了胡耀邦为团中央书记。这次大会上，毛泽东主席作了重要讲话，祝贺青年“身体好、学习好、工作好”，大会把这“三好”作为今后青年的工作方向。
第四个时期是中国共产主义青年团时期。
1964 年6 月11 日，中国共产主义青年团第九次全国代表大会在全国国民经济出现好转的形势下于北京隆重举行，这是共青团建立以来空前盛大的一次代表大会，出席大会正式代表2396 名，列席代表927 人。这次大 会通过了新团章，号召全国广大团员青年为建设祖国而勤奋劳动和学习。1966 年发生“文化大革命”，共青团组织遭到破坏，被迫停止活动，粉碎“四人帮”后，1978 年10 月16 日，在党中央的关怀下，共青团“十大”在北京召开，被迫中断12 年之久的共青团开始恢复，“十大”中提出了“为伟大的新长征贡献青春”号召，教育活动“五讲四美”、“三热爱”。随着形势的发展，根据改革开放形势的需要，1993年5 月3 日共青团第十三次代表大会在北京召开，大会指出我国青年和共青团今后5 年的三大任务是：“用建设有中国特色社会主义理论教育青年，带领青年投身经济建设主战场，积极为青年健康成长服务”1998年6月，中国共产主义青年团第十四次全国代表大会在北京召开。团十四大以来，在党中央的坚强领导下，团十四届中央委员会抓住跨世纪的发展机遇，始终坚持以邓小平理论和代表”重要思想为指导，紧紧围绕全党工作大局，以开发青年人力资源为着力点，团结带领全国各族青年积极投身经济建设和精神文明建设，采取切实措施服务青年成长成才，团的组织建设和各项事业取得全面发展。2003年7月22日团的十五大在北京召开，这是迈入新世纪后团的第一次代表大会，出席会议正式代表1539人，代表全国6986 万团员。大会修改了团章，并将《光荣啊，中国共青团》定为团歌。2008年6月10日至13日中国共产主义青年团第十六次全国代表大会在北京举行。团十六大将听取和审议团十五届中央委员会的报告，修改团的章程，选举团的十六届中央委员会。