禹，姓姒，名文命，古涂山氏国人，字密。史称大禹、帝禹，为夏后氏首领、夏朝开国君王。
禹是黄帝的玄孙、颛顼的孙子。其父名鲧，被帝尧封于崇，为伯爵，世称“崇伯鲧”或“崇伯”，其母为有莘氏之女脩己。
禹幼年随父亲鲧东迁，来到中原。
父鲧被帝尧封于崇。
中原洪水泛滥造成水患灾祸，百姓愁苦不堪。
帝尧命令鲧治水，鲧受命治理洪水水患，鲧用障水法，也就是在岸边设置河堤，但水却越淹越高，历时九年未能平息洪水灾祸。
接着禹被任命为司空，继任治水之事。
禹治水三过家门不入，正是他劳心劳力治水的最好证明。
禹立即与益和后稷一起，召集百姓前来协助，他视察河道，并检讨鲧治水失败的原因。
禹总结了其父亲治水失败的教训，改革治水方法以疏导河川治水为主导，利用水向低处流的自然趋势，疏通了九河。
治水期间，禹翻山越岭，淌河过川，拿着测量仪器工具，从西向东，一路测度地形的高低，树立标杆，规划水道。
他带领治水的民工，走遍各地，根据标杆，逢山开山，遇洼筑堤，以疏通水道，引洪水入海。
禹为了治水，费尽脑筋，不怕劳苦，也不敢休息。
传说禹与涂山氏女娇新婚不久，就离开妻子，踏上治水的道路。
他路过家门口，听到妻子生产，儿子呱呱坠地的声音，但一想到开山导流刻不容缓，便顾不上回家，又走上了治水一线。
第三次经过家乡的时候，其子启正被母亲抱在怀里，他已经懂得叫爸爸，挥动小手，和禹打招呼，禹只是向妻儿挥挥手，表示自己看到他们了，还是没有停下来。
他亲自率领老百姓风餐露宿，过家门而不入，整天在泥水里疏通河道，把平地的积水倒入江河，再引入海洋。
经过13年治理，终于取得成功，消除了中原洪水泛滥的灾祸。
因为治洪水有功，人们为了表达对禹的感激之情，尊称他为“大禹”，即“伟大的禹”。
在治水的过程中，禹走遍天下，对各地的地形、习俗、物产等皆了如指掌。
禹重新将天下规划为九个州，并制定了各州的贡物品种。
帝夏禹王还规定：天子帝畿以外五百里的地区叫甸服，再外五百里叫侯服，再外五百里叫绥服，再外五百里叫要服，最外五百里叫荒服。
甸、侯、绥三服，进纳不同的物品或负担不同的劳务。
要服，不纳物服役，只要求接受管教、遵守法制政令。
荒服，则根据其习俗进行管理，不强制推行中央朝廷政教。