封建社会里，等级制度森严，对于“死”的叫法，也有严格的专称。天子死叫做“崩”，也叫“山陵崩”或“驾崩”，意思是好像山从高处塌下来，是最严重的事。诸侯国的国君死了，叫做“薨”，它的意思是“倾覆”。春秋之时，王纲解纽，周朝名存实亡，周天子失去了控制天下的能力，诸侯各自为大，僭越名分，不守规矩，连“死”的称呼也要争夺，不叫“薨”，也称“崩”。天子和诸侯以下一级是大夫。大夫（官名）死叫做“卒”（终了之意）。接下来是“士”（读书人），他们的死，叫做“不禄”。至于一般人的死，那就称“死”了。
而民间对于“死”的叫法，更加丰富多采，例如；过去了，过世了，去了，走了，回去了，长眠了，做老人了，做古人了，上西天了等等。有点文化的人，对于“死”的叫法，又不一样了，如：辞去人世，百年之后，寿终正寝（男的），寿终内寝（女的），成为故物，呜呼哀哉，已故，作古，等。死的叫法，还有因年龄而不同的。上面所列举的那些词语，要上了二十岁的人死了才有权“享受”它，十九岁以下的人死了，一概叫做“殇”或“夭”、“夭折”、“夭逝”。
除了职位、年龄的限制外，死的叫法，还受感情色彩的支配，敬爱的或亲近的人死了，常用“逝世”，“去世”，这些褒义词；憎恨的人死了，用“死去”，“死掉”这类贬义词。
最后，因为宗教信仰自由，所以，还要提到宗教上对“死”的专称。佛教和尚、尼姑死了都叫“圆寂”或叫“涅盘”；道教的道士死了，另有美称，叫做“羽化”，也叫做“登仙”。
父母去世后，子女的第一件事是向亲戚朋友分出通知。这种报告丧事的通知，叫做“讣告”或“讣闻”（古代“赴，报，讣”三字通用。现常用“讣”，音付）。简单的讣告，仅写明死者与发讣告人的关系及他去世的日期，详细的讣告，可在讣文内叙述死者的生平事略和临终的病情等。讣告是报告丧事的书信。亲友接到讣告后，要发出“唁( yàn）电”或“唁函”。唁函，是给孝子的慰问信。亲友到死者家里去慰问，这叫做“吊唁”“吊丧”或“奔丧”。
人死后，办理丧事叫做“治丧”。治是管理的意思。在治丧期内（古礼三年，后来减为百日，也有省作四十九天的），子孙都叫“居丧”。居丧，即“处在丧事中”之意。居丧期间要举行多次祭奠（对死者陈设祭品致敬之谓）和哀悼。祭奠或开追悼会之前，孝子要发出通知，通知的落款，百日内写作“孤（哀）子×××泣血”。泣血，郑玄注：“言泣无声如血出”。“泣血”的意思是非常哀痛，如不用“泣血”一词，可用“枕块”。枕块，是用土块作枕头。用土块作枕头，取其简陋、随便之意。父母死了，做孝子的，本应“痛不欲生”，怎能在日常生活上讲求舒服、安逸呢？土块当然比不上棉枕好睡，“枕块”正是为了不敢安睡，时时思念着父母养育之恩。
死者的亲人在居交期间所穿的衣服，叫做“丧服”（有的地方叫“孝服”)。由于生者和死者的亲属关系不同，所以，丧服依亲疏远近而分为五个等级，这叫“五服”。“五服内”的人与死者的亲属关系较亲近，丧服较重，服丧期较长；“五服外”的较疏远，丧服较轻，服丧期较短。“五服”各有其特殊名称，即：斩衰（ zhǎ cuī），齐衰( zī cuī），大功，小功和緦麻。斩衰，是用刀剁成（斩）的不缝边（衰）的最粗的生麻布丧服，取其紧急、无心讲究、随随便便之意，是五服中最重的一种。父亲死了，子和女（未出嫁的）要服斩衰；长子死了，丈夫死了，父亲、妻子都是服斩衰的。斩衰期都是三个年头（两周年）。齐衰，是用熟布做成的。因缝了边，故叫“齐”。齐衰期有三个月的，一年的和三年的。其他，大功九个月，小功五个月，麻三个月，这三种丧服，都是用较细的熟麻布做的。
现如今，这些习俗除了农村地区很难看到了。一般服丧都简化为佩戴黑臂章，过单数“七”的，一七，三七，七七。随着时代发展，服丧期缩短到特殊的那几个日期。但是，寄托哀思的情感，依旧没变。