今山东牡丹之都菏泽市的定陶，属于西周时期曹国的封地，其开国君主是周武王弟叔振铎。曹叔振铎，姬姓，名振铎，周文王姬昌与太姒所生第六子，周武王姬发同母弟，受封于曹，建都陶丘(今山东菏泽市定陶区)。疆域大致辖菏泽市、定陶区、牡丹区与曹县，以及河南濮阳南部等地。曹国实为一方大国，与鲁国共守周王朝的东部疆域，起过重要作用，与晋、鲁同为“十二诸侯”之一。
首位君主
周武王姬发当上天子之后，就把一个叫振铎的同母弟弟封在了曹地，振铎就是曹国的开国之君。曹叔振铎母亲姒姓，是夏禹后代有莘氏部落之女，周文王的正妻。太姒勤劳持家，恪守妇道，因此号称文母。《左传·僖公二十八年》记载：“曹叔振铎，文之昭也。”周武王姬发之弟。太姒与周文王生有十子，依次是长子伯邑考、次子周武王姬发、三子管叔鲜、四子周公旦、五子蔡叔度、六子曹叔振铎、七子郕叔武、八子霍叔处、九子康叔封、十子冉季载。兄弟十人，自幼深受母亲大姒的教诲，所以他们从小到大，就没有做过违背常理、荒唐离谱之事。
周文王死后，因长兄伯邑考早逝，故而次兄周武王继任其位。周武王十一年（前1046年），周武王起兵攻打商朝，在牧野之战中击败商军，商朝君主帝辛自焚而死，商朝灭亡。曹叔振铎在执政期间，体察民情，爱护百姓，实行轻徭薄赋，劝百姓削岗平洼，建设家园，疏水导流，垦荒种田，深受百姓爱戴。他注重农桑，教民众讲礼义，行廉耻，广施周礼。使奢者俭素，劣者善良，俗尚淳朴，男耕女织，丰衣足食。在他的治理下，古曹国呈现出政治清明、民风清纯、百姓安居乐业的局面。为定陶与菏泽成为“天下之中”，打下坚实基础。几千多年来，有关曹叔振铎的传说不绝于史。《左传》中记载：“曹叔振铎，文之昭也。”有关文献中还记载：“铎教民有法，实开疆之圣也。”后人称赞其“铎教民有法，实开疆之圣也。
古墓阿谷
曹叔振铎死后，人们怀念不忘，在定陶城北6公里处仿山墓顶上修建庙宇，以示纪念明君曹叔振铎，祈祷保佑民间风调雨顺，五谷丰登，国泰民安。庙宇核心区占地58亩，建筑面积1000平方米。因其突兀如山，故称仿山。据《定陶县志》载：“仿山在县西北十二里，层阜隆然，古曹国葬地，积壤之高，仿佛如山，自曹叔振铎至伯阳二十五代并祠焉”。曹国历代国君为显示其经济实力和政治权势，将其墓地不断地封土加高加大，逐渐形成了“崇三十丈，延环百里”的高阜。公元前487年曹亡后，曹民怀念故国，便在仿山建造曹伯祠，供奉祭祀。曹伯祠屡圮屡建，延续不绝。
唐宋以后，仿山陆续建造寺庙道观，至明清时达到鼎盛，庙宇计有40余座，形成规模宏大的风景寺庙园林。仿山由东、西两山组成。东山是曹国首位国君曹叔振铎至末代国君伯阳的墓地，西山是曹叔振铎的次子卞和(卞城王)及其后代的墓地。两山占地面积3.82公顷，两山之间有一宽50米的峡谷，俗称阿谷，在当地有“阿谷停云”的美丽传说。
书载孔子居卫时，受到卫灵公夫人南子的羞辱，心情郁闷。孔子一路情绪低落来到曹国，路经曹陵仿山，便在山谷树林下休息。山谷中树木葱茏，微风习习，清泉汩汩，溪水潺潺，置身谷中，顿觉心旷神怡，郁闷烦恼即刻烟消云散。在山谷深处，孔子发现一村姑正在溪流边浣纱。刚刚经受南子之辱，老夫子对“唯女子与小人为难养也”（《论语.阳货》）更是坚信不移。
为了印证自己的观点，孔子命弟子子贡与村姑搭讪，从言谈举止上观察女子的德行。通过试探发现，虽是一乡野村姑，但举止稳重，懂礼仪，知操守。孔子认为村姑是个素有教养、通情达理、品行高洁的人，与南子形成鲜明的对照，甚为感慨与欣慰，随口吟曰：“南有乔木，不可休思；汉有游女，不可求思”。这是《诗经.周南.汉广》里的句诗，意思是说：南方有高大的树木，不可在下面休息；汉水上有品德高尚的淑女，不可随意去追求。恰在这时，山谷上空飘来一朵白云，孔子触景生情，叹曰：“阿谷停云也”。
由此，“阿谷停云”的故事在定陶一带广为流传，百姓把仿山阿谷视为圣人莅临的“圣迹”。清代名士张彦士《阿谷停云》诗赞：“菏水风清罢杵时，晴岚叆叇锁山眉。只今惟有浣纱石，犹带尼山化雨澌”。
现今仿山古墓群，就是周朝诸侯国曹国国君墓葬群，该墓葬群安葬自叔振铎至曹伯阳共二十六位国君。自1997年以来，按照国家有关政策和法规，通过全面治理整顿，多次升级改造，正式被列入道教文化活动场所，属于山东省重点文物保护单位。目前，已发现的文物有曹国君振铎鼎、曹公簋、曹公子沱戈及大量其他铜、陶制品。如在仿山附近出土的曹国陶豆、陶盆、陶釜，还有用于制作陶器的工具陶拍等。
史料记载：每年的农历三月二十八日，是纪念曹叔振铎的日子。相传，大王爷受民敬仰，感动东海龙王，于致祭日香火烟雾中布云，在思凡落泪中降雨，以在天之灵，给天下百姓降吉祥。如今，一年一度的仿山庙会都有5天的商贸交易。
曹国湮灭
曹叔振铎死后，其子姬脾即位，史称曹太伯。二十二世孙曹伯阳继任曹国国君之后，不理政事，喜欢打猎。曹伯阳当国君第三年（前499年），曹国就有人做了一个梦，梦见很多人站在祭祀土地神的地方商量要灭曹国。正在商议对策，这时候振铎出现在梦里，他劝这些人先等一等，等一个叫公孙强的人出现，大家给了振铎的面子就离去了。这个做梦的人醒来后就告诉自己的儿子：“等我死后，要是曹国出现一个叫公孙强的人掌权，你就要带着家族的人离开这里，免得遭受灭国之祸。”
后来，曹伯阳果然任用一个名叫公孙强的人，做梦人的儿子便逃出曹国。公孙强向伯阳提出一个建议，曹国要向齐桓公、晋文公一样称霸天下。伯阳就听从公孙强的意见，为成为新一代霸主做准备。因为曹国一直很弱小，所以总是依附在一个大国的后面，当时他们的后台是晋国。经过一番仔细的考量和周密的计划，伯阳决定，要想称霸就要先独立，所以他就先主动向晋国表示其意。
曹伯阳感觉自己的腰板硬朗起来，就开始发兵攻打宋国。梦想和现实还是有差距的，虽然宋国不是个什么大国，可对付曹国确是绰绰有余，没过几个照面就把曹军打败了。对于宋国而言，之所以欲全力消灭曹国，一个重要原因就是觊觎曹国的陶丘（今定陶）。陶丘是战国时期水陆交通中心，曹国地处平原，道路易修，车辆易行；同时，陶丘又位于济水南岸，济水是主要水路通道。顺济而东，可达齐鲁;溯济而西，可抵宋、三晋。基于此，陶丘是一个非常繁荣的城池，在获得陶丘后，宋国无疑更加富饶了。之后，宋国派兵攻打曹国，那个时候晋国也懒得再理曹国，结果伯阳和公孙强都被抓到宋国被杀掉，不久曹国灭亡，共历二十六世，享国636年。
在曹国被宋国消灭后，其后人就以曹国的曹字作为姓氏，比如西汉开国大臣曹参，就是曹国君主的后人。在秦末汉初之际，曹参辅佐汉高祖刘邦建立西汉王朝，并在萧何之后接任丞相一职。到了汉末三国时期，曹操就自称是西汉丞相曹参的后人。
非遗名录
2023年初，定陶区人民政府印发文件，将《曹叔振铎传说》列入非物质文化遗产代表性项目名录。在民间流传了二千多年的曹叔振铎传说，终于迈进了政府的保护大门，这是有关地方古文化研究，树立本土精神标识工作，进入一个新的里程碑。
有关曹叔振铎传说，内容广泛丰富，表现形式多种多样，有墓地、碑文丶家谱、村志、庙会，有戏曲、快板、大鼓、民歌等。史料丰富，真实可信。曹叔振铎传说深深札根于民间，有着浓郁的鲁西南特色。如《曹天王“三招”安天下》《曹天王行雨》《阿谷停云》《仿山庙会》等故事，流传全国。谚语如“大王庙，大王神，大王是咱曹国人。”“天大旱，愁死人，大王降雨喜煞人。”“金铃铛，银铃铛，发家致富就靠曹天王。”通俗易懂，具有易讲、易记、易传等特征。
《汉书 地理志》中，有曹地“厚重多君子，好稼稿，恶衣食”的记载。曹叔振铎被后人奉为降雨救禾的“天王”，从公元前5世纪的诗歌《下泉》中，就可透出端倪：“芃芃黍苗，阴雨膏之。”“阴雨膏之”，就是用雨水滋润的意思。这是产生于古曹国的一首民歌，是古代当地民众对首任国君曹叔振铎的一种怀念、赞颂的反映。
曹叔振铎的祖辈可以追溯到人文始祖轩辕皇帝。在民间，人们常常把曹叔振铎与轩辕相提并论。轩辕因有土德之瑞，世称黄帝；振铎因是武王之弟，人谓曹叔。黄帝播百谷，制衣冠，建舟车，制音律，著《内经》，造福人类。振铎承先人之风，励精图治，施仁政，爱万民；兴水利，种五谷；开路衢，倡贸易。“三招”而兴天下。振铎逝，官民皆以曹天王称之。世人说：菏泽乃曹国之疆域，曹州之故土。即源于此。曹叔振铎被民众神化为天上的“大王爷”，为百姓下雨保禾、祛病解灾、送子造福、发家致富等等，充分反映了基层民众对“明君清官”的赞美和期盼，对美好生活的向往和追求，有着积极的教育意义和珍贵的艺术价值。
曹叔振铎传说，不仅源于定陶，而且还广泛流传于我国内地以及台湾、香港、东南亚等地区。自曹国建立算起，距今已有3000多年的历史，有着与民间传统文化表现形式相关的实物和场所。古曹国是在定陶历史上最悠久，影响最大，资料最完整的奴隶制国家。在菏泽以曹字冠名的县、乡、村多达200余处。在全国以曹字冠名的州县区、乡镇、村庄，达2万余处。古曹国历代国君，所采用的叠加式，在中国历史上是一种非常独特的墓葬格局，有着重要的研究价值。
为进一步展现曹叔振铎真实可信的形象，继承中华优秀文化传统，丰富民间文学内容，坚持文化自信，树立精神标识，2022年7月，菏泽市村镇志研究院在定陶区仿山镇召开曹叔振铎传说研讨会。来自北京及菏泽市有关基层史志、祖源文化、旅游工作的研究人员参加了会议。2022年8月2日，《大众日报》等报刊刊登了有关消息，国内一些报刊也都作了转载，在社会上引起很大反响。
对于《曹叔振铎传说》的进一步搜集、整理、宣传工作，定陶区政府及有关部门采取记录、建档等措施予以保存，采取评审、公示、行文等措施予以认定，采取传承、传播等措施予以保护，已列入第九批18项非物质文化遗产名录的第一位。
