“差强人意”这个词儿，真的是日常使用频率超级高，但就是经常被大家误解、误用。比如说，有时候会听到有人说“某支球队表现差强人意”，其实这里的意思就是“差劲到让人失望透顶”。但很明显，这位作者把“差强人意”理解成水平、能力差的意思了。
这个词来源于《后汉书·吴汉传》中的一句：“（帝）乃叹曰：‘吴公差强人意，隐若一敌国矣。’”吴汉是汉光武帝刘秀的大将，这句话的意思是：刘秀说吴汉真的能够振奋人心，威严庄重得可以和一个国家相匹敌。“强”，在这里是振奋的意思。后来，“差强人意”的意思就演变成了“还能让人满意”。
那为什么现在大家经常会误用“差强人意”这个成语呢？我猜可能是在“差”这个字上。“差”是一个多音字，读第四声的时候，有不好、缺少等意思；而读第一声的时候，就有不相同、稍微、尚且等意思。可能有些人误把这个“差”读作第四声，理解为“不好，差劲”的意思，所以就曲解了“差强人意”的原意。