我们今天讲的是汉明帝刘庄的皇后，她是东汉名臣马援的小女儿，具体叫什么，史料不详，我们就称呼她为马氏吧。马氏出身名门，后又被立为皇后，人前风光无限，可又有谁知道她年少时受了多少的苦，才有今日的成就。
马氏的父亲马援早年间跟着光武帝南征北战，可谓是立下了汗马功劳，称得上是开国功臣，俗话说得好树大招风，马援的风光必然会引得有些人的妒忌，偏偏马援这个人不善交际， 得罪了不少人，其中就有光武帝刘秀的女婿梁松。
一次出征的途中，马援不幸染病身亡，这可给了梁松机会，伪造证据说马援收受贿赂，搜刮民脂民膏，光武帝生平最痛恨的就是贪官污吏，见此不禁怒火冲天，不仅立刻收缴了马援的官印，还下令说不让马援下葬，还是马夫人跪在宫门前苦苦哀求，马援这才得以入葬祖坟。
不久之后，马援的小儿子也去世了，徒留马夫人孤女寡母的在家撑门面，树倒猢狲散，以前往来的那些大臣都恨不得上来踩一脚，要说别人也就罢了，与马家女儿有婚约的那几家就有了悔婚的想法。马氏的堂哥马严见此心中气愤不已，与马氏的母亲商量了一番，将马家女儿的婚约全部取消了。
马援去世的那一年，马氏不过十岁，可是家里却烂成了一锅粥，母亲经历了丧夫丧子之痛就卧病不起，两个姐姐也胆小懦弱，马援不得已挑起了家庭的重担，执掌家中中馈，驯服奴仆，将家里打理的井井有条。
门庭冷落的马氏知道要想振兴马家，只有入宫选妃这一条路，在她十三岁的时候就进宫了，并且进入东宫伺候太子殿下。
太子刘庄是皇后阴丽华的儿子，皇后阴丽华温柔大方、善解人意，在她的教育之下，刘庄也非常的性格温和，待人和蔼，尤其是喜欢读书，这一爱好与马氏不谋而合，马氏受过良好的教养，待人接物都十分的大方得体，打理后宫也是井井有条，这让刘庄对她十分的喜爱，几年过去了，马氏的肚子一点儿动静都没有，马氏明白身为一国太子是绝对不能没有子嗣继承的，所以她为太子刘庄甄选了许多德行美好的女子，为的就是希望她们能够给皇室开枝散叶。马氏的善良温柔，很得刘庄和皇后的心。
公元57年光武帝刘秀驾崩，太子刘庄即位，是为明帝，阴丽华被尊为皇太后，马氏也被封为贵人，尽管马氏多年以来都没有孕育子嗣，刘庄却一直在为这个美丽温柔的女子打算，明帝的另一位妃嫔生下了一个儿子，取名为刘炟，后来过继给了马氏，在他看来有如此优良品行的马氏，定然能够培养出十分优秀的孩子。
马氏也没有辜负明帝的厚望，她不仅待这个孩子犹如亲生，事必躬亲，而且经常教导他为人处世的道理，以至于刘炟对这个养母比对自己的亲生母亲还要好。王后之位空悬已久，明帝经过深思熟虑之后最后决定立马氏为皇后，封刘炟为太子。
被封为皇后的马氏，更加的小心谨慎，不仅将后宫打理得井井有条，而且还一日三次去阴太后的宫里请安，平日里的穿着也不喜奢华，更是提倡节俭之风，在政事方面更是时常敦促皇上要勤于政务，实行仁政之风。
公元75年明帝驾崩，太子刘炟即位，是为章帝，马氏被尊为皇太后，按理来说新帝登基，都要分封一下太后的娘家人，更何况马氏抚养刘炟多年，恩深似海，刘炟自是希望马氏能够开心，便想着分封几个舅舅，谁知道被马氏一口回绝了，说他几个舅舅既不是什么开国功臣，也不是什么保家卫国的良将，根本没有资格封侯，便拒绝了。
有一次马氏出门途径自己的娘家门口，却发现门口不仅车水马龙，就连仆人的穿着都十分的奢华，想来应该是朝中的大臣巴结谄媚所致，心中不由得更加忧虑起来了。
马氏小的时候就经历过人情冷暖，所以她更加的明白权力财富很容易会侵蚀一个人的心，也会让一个家族迅速地倒下，回到后宫之后，想了很久，还是断了对马家的接济，更是大力提倡节俭之风，有了马氏这个太后以身作则，马家人也立刻明白了马氏的意思，推己及人，一时之间天下节俭之风盛行。
过了几年朝中大臣想要傍上马家这棵大树，就上奏分封马家的几个兄弟，章帝早就想这么干了，谁知道马太后听到消息之后，都给气病了，章帝也就不了了之了。
公元79年，章帝又开始旧事重提，马太后也明白事不过三的道理，所以将自己的兄弟们招进皇宫里面来，充分地表达了自己的观点，并且希望他们也能够明白自己的良苦用心，马家兄弟都听从太后的意思，第二日都接受了章帝的册封，不过一年后马家的几个兄弟都辞官回乡颐养天年了。
公元79年，马太后去世了。
刘炟悲痛不已，谥号为‘德’，史称‘明德皇后’。
在我看来这位明德皇后十分的有远见，明白外戚专权并不会有什么好下场，所以才会极力阻止自己的兄弟封侯，加上小时候的那场祸事，让她深切的明白了人走茶凉的道理，她虽然贵为太后，可皇帝并不是自己亲生的，一旦她去世，便没有人可以保护马家了，难保皇帝不会受到蛊惑，让马家再一次的面临灭顶之灾，所以她的几个兄弟当了不到一年的侯爷就解甲归田了，虽然说没有了权利，但是瘦死的骆驼比马大，马家的底蕴可谓是十分的丰厚，依然能够安乐富足的过好几辈子。