湿地的定义目前分为狭义和广义两种，广义定义来自《关于特别是作为水禽栖息地的国际重要湿地公约》（Ramsar)，即湿地是指，不论其为天然或人工、长久或暂时的沼泽地、泥炭地或水域地带，带有静止或流动的淡水、半咸水或咸水水体，包括低潮时水深不超过6米的水域。
湿地的研究活动则往往采用狭义定义，即陆地和水域的交汇处，水位接近或处于地表面，或有浅层积水，至少有一至几个以下特征：至少周期性地以水生植物为植物优势种；底层土主要是湿土；在每年的生长季节，底层有时被水淹没。按照这个湿地定义，世界湿地可以分成20多个类型。
为什么要保护湿地
Wetlands
湿地支持着重要的生态系统和生物多样性
湿地为数以万计的迁徙水鸟（如苍鹭）和众多陆生哺乳动物物种（如大象）提供着重要的栖息地，并且是其他迁徙哺乳动物（如鹅喉瞪羚、赛加羚羊）的重要水源。除此之外许多迁徙鱼类、海龟以及一些海豚物种也依赖于沿海湿地。40%的动植物物种在湿地中生活或繁殖。
湿地拥有丰富的自然资源，对人类生活至关重要
- 湿地创造了渔业和水产养殖业的生计，也提供了芦苇和草等商品；
- 湿地还充当水源、净化器并保护我们的海岸；
- 湿地同时作为海绵抵御过量降雨和洪水，缓冲沿海风暴潮，并能在极端天气下保护家园：
- 作为地球上最大的天然碳库，湿地，尤其是泥炭地、红树林潮间带沼泽和海草床是高效的碳汇。
注：碳汇指通过植树造林、植被恢复等措施，吸收大气中的二氧化碳，从而减少温室气体在大气中浓度的过程、活动或机制。
我们正在失去越来越多的湿地
迄今为止，世界上近90%的湿地已经退化或消失，过去50年里，世界上消失了35% 的湿地。我们失去湿地的速度是森林的三倍。因此，我们迫切需要提高全球对湿地的认识，积极采取措施。
对于湿地的保护
1、补充湿地生态用水，控制水污染
2、正确处理湿地开发与保护的关系
3、加强湿地生态系统的恢复与重建
4、加强立法、执法和宣传教育工作，强化湿地保护意识
- 沼泽的形成原理 -
进水多、出水少、留存水多
