印刷厂铅字是由铅锑锡合金铸造而成,其成分通常含铅80%到85%,含锑10%到17%左右,含锡2%到3%,熔点约为200多度。铅字具有熔点低、质地软的特点,易于加工,可以制作出包括字、符号、空白格、各种表格、分割线等在内的多种印刷元素。在排版时,铅字会被放置在一个小木盒子里,并可插上图画,然后进行印刷。
铅字印刷曾是印刷术发展初期的主要技术,用于制作报纸、书刊等。在印刷厂中,铅字排版是一个重要工种,需要将铅字一个个放置在印刷版上,确保字距和行距的准确。由于铅字是手工排版的,所以如果需要增减字数,可能需要重新排版,不像现代电脑排版那样方便。
随着技术的发展,现在印刷厂已经很少使用铅字,取而代之的是胶版印刷等技术。铅字主要用于一些特定场合,例如对外交流的礼品、博物馆收藏等。