我们都知道，古代帝王妻妾成群，那我们今天就来了解一下古代帝王妻妾的等级划分。夏商以前，帝王靠的是以德服人，以才治国，因此帝王生活并不奢靡，后妃制度也相对简单。据《通典·职官·后妃》记载，帝喾、尧帝都有四个妃子，嫡妻为正妃，其余为次妃；舜帝只有三个妃子，没有正妃，并称为夫人。
夏朝开始进入奴隶社会，帝王的后妃制度有所发展，妻妾一共有十二人。商朝的法制，帝王可娶妻妾三十九人，尊者是为正妃。
周代的后妃制规定王者立后、三夫人、九嫔、二十七世妇、八十一御妻。嫡妻为皇后，统领后宫妃嫔，如同皇帝在朝廷中的地位，因而，历代后宫中因为争夺后位而发生的勾心斗角的事情可谓不胜枚举。三夫人则如同三公，九嫔如同九卿，世妇如同大夫、御妻如同士。皇后和三夫人为天下母仪，来制定妇礼。九嫔掌教四德：即妇德、妇言、妇容、归功；世妇主管丧祭礼宾之事，御妻则侍奉天子宴寝。除此之外还有女史、女况、典妇等多种名目，分别掌管内闱各种杂事。后妃们的行动必须按照严格的礼制规定，听从祖辈的训戒，不得白由行动或随意言笑。其实后妃的“妃”字，本义指的是配偶，古音读“配”。而“后”字呢原义是国君，古代的后王就是指的天子。后来又将天子的配偶称为后，班固的《嫁娶》说：“天子之妃谓之后．何?后．君也。天下尊之．故谓之后。”这里讲天下尊之，所尊的还是天子，而不是后妃。郑玄注《礼记》时讲：“后之言，后言，在夫之后也”。因此，后的地位虽然等同于天子，但决不可言在天子之前，必须要听从于天子。也就是说，后只能辅佐天子，所以她的地位是天子之下。不仅如此，甚至后妃的生死大权也掌握在天子手里。以天子的快乐为快乐，以天子的忧愁为忧愁。一切惟天子是命，这就是后妃生活的本质。
大家都知道“三宫六院七十二嫔妃”的说法，其实这只是一种泛指，所谓的三宫是指后妃居住的中宫和东西两宫，其实这是明清以后的体制，三宫最早是指诸侯夫人所居之处、而天子后妃所居之处称六宫。《礼记》记载："王后六宫，诸侯夫人三宫也”。郑玄所注六宫："正寝一, 燕寝五，合为六宫。"六宫指皇后的寝宫，所以用六宫指皇后，如同后世用中宫代指皇后一样。
随着封建社会的建立，诸侯的消亡，三宫的含义有了变化。汉代就以皇帝、太后、皇后合称为三宫，又称太皇太后、太后、皇后为三宫。唐代穆宗时又将两太后与皇后合称三宫。六院作六苑，用后妃所居住的宫院（苑）代指后妃。六宫的概念到唐代已经不是专指皇后了，而是泛指后妃。白居易《长恨歌》中的"回眸一笑百媚生，六宫粉黛无颜色"，李贺《贝宫夫人》中的“六宫不语一生闲，高悬银牓照香山"，里面的"六宫"都指的是后妃。明代以后泛称后妃为三宫六院。
而所谓七十二嫔妃，是泛指皇帝后宫人数众多，上集讲过早在诸侯时期，国君的妻妾已经很多了。
秦汉时期后妃制度大体相当。以皇帝为中心，皇帝母亲称皇太后，祖母称太皇太后，嫡妻称皇后。秦朝历经两代就结束了，后宫制度还不完善。汉朝承袭且完善了秦朝的制度，基本上确立了封建王朝后妃制度的框架，以后各朝后妃制度都是在汉制的基础上有所增减。
西汉初期，正妻皇后以下依次设有夫人、美人、良人、八子、七子、长使、少使。汉高祖刘邦的宠妃戚夫人按名号仅次于吕后，仅一级之差，权力却有天壤之别，吕后有权力让她去舂米干粗活甚至最后把她虐待至死。汉武帝时期，在皇后下面设了婕妤，汉元帝时昭仪仅次于皇后，婕妤又在昭仪之下，其余的名分也有不同程度的更改。
东汉开国皇帝刘秀生性俭朴，借鉴西汉外戚专权、后宫争宠的弊端，裁减了后妃等级并且降低俸禄，后妃仅分为皇后、贵人、美人、宫人、采女，贵人，俸禄也不过十斗粟而已，贵人以下没有俸禄，只有皇帝平时的赏赐。
魏晋时期政权不停交叠，各朝后妃等级都以汉制为基础，又都有不同增减。晋武帝司马炎在皇后下面设贵嫔、夫人、贵人三夫人，位置等同于三公。又设淑妃、淑媛、淑仪、修华、 修容、修仪、婕妤、容华、充华为九嫔，位置等同于九卿；还有美人、才人等，位于九嫔以下。
从此以后，周礼中的三夫人、九嫔便有了具体名称。
隋唐时期，后妃的等级又有完善。皇后之下依次为贵妃、淑妃、贤妃三夫人，享一品俸禄；昭仪、昭容、昭媛、修仪、修容、修媛、充仪、充容、充媛为九嫔，享二品俸禄；婕妤、美人、才人各九人为二十七世妇，婕妤为三品，美人、才人是四品；宝林、御女、采女各二十七为八十一御妻，分别享五品、六品、七品俸禄，另外还有女官负责宫中杂事。
大唐盛世，帝王的妻妾享尽盛世荣华，后妃等级详尽而完备。宋、元、明、清参照唐朝后宫制度，但是各自都有所删减。比如明太祖朱元璋因出身贫寒，建国之初禁止豪奢，因此后宫的妻妾数量和女官人数都相应减少，所以明朝的后宫只设到妃，嫔以下取消，宫女得到宠幸后可以晋升为妃。
清朝在皇后之下设皇贵妃一人、贵妃二人、妃四人、嫔六人；嫔以下设贵人、常在、答应等数量不定。清代后妃制度与历代不同之处在於，清代后妃是通过三年一届「阅选秀女制度」挑选而来。
纵观历史，后宫嫔妃们生活在当时的男权社会中，她们光鲜的背后，更多的是不能主宰自己的命运的悲哀。所以不得不感叹，我们如今生活的幸福时代。