老祖宗一词，在日常生活中是我们熟悉的词语，特别是双方出现不可调合的柔盾时，在发生口角时，住往恨不得连对方祖宗十八代骂个狗血喷头，以发泄心中气愤。其实祖，宗是宗，被很多人混淆不清，更不明白祖宗十八代具体指的是哪十八代。
祖和宗二字都是从甲骨文中不断演化而来。祖的本义指的祖先，祖字又代表初始源头的意思，祖宗一词源自于巜礼记》，在历史上，常以祖作为各朝开国皇帝的庙号，如汉高祖刘邦、唐高祖李渊、宋太祖赵匡胤、明太祖朱元璋等，大有取天下者为祖，治天下为者为宗之意。宗本意指祭祀天地、祖先牌位的庄重严肃的建筑场所。这些建筑场所里供奉着自己直系亲属关系的先辈牌位外，另外还供俸着与自己有血缘关系的旁系血亲牌位，如叔爷爷、伯爷爷、叔伯曾祖等旁系宗亲，他们一道记载在家族家谱中，也就是我们常说的祖宗。
祖和宗的区别是，祖和自己有着直系亲属关系。宗虽没和自己有直系亲属关系，但有着同族同宗的血缘关系。
祖宗十八代指哪十八代？
祖宗十八代分为上九代与下九代，上九代指自己住上数九代的先辈，下九代是自己住下数九代后辈
上九代
一世祖（父亲、母亲）父
二世祖（爷爷、奶奶）祖
三世祖（大爷、太奶奶）曾祖
四世祖（高太爷、高太奶）高祖
五世祖（天太爷、天太奶）天祖
六世祖（烈太爷、烈太奶）烈祖
七世祖（超老太爷、超老太奶）太祖
八世祖（远太爷、远太爷）远祖
九世祖（始老太爷、始老太奶）鼻祖
下九代
一世孙（子、女）子
二世孙（孙子、孙女）孙
三世孙（曾孙子、曾孙女）曾孙又名重孙
四世孙（玄孙子、孙孙女）玄孙
五世孙（来孙子、来孙女）来孙
六世孙（晜孙子、晜孙女）晜孙
七世孙（仍孙子、仍孙女）仍孙
八世孙（云孙子、云孙女）云孙
九世孙（耳孙子、耳孙女）耳孙
祖宗上下十八代成员不仅包括了自己往上数九代前辈，也包括了自己住下数九代后辈，估计旧的是先辈，九世祖（鼻祖）以上的先辈们没了明确称呼，用老祖宗称呼在合适不过。怪不得在教训调皮捣蛋的后代时，许多人往住习惯用上我的小祖宗一词了。