义务教育是指根据国家的法律规定，适龄儿童和青少年必须接受的教育，国家、社会、学校和家庭必须予以保证的国民教育。它通常包括小学和初中阶段，共计九年，具有强制性、免费性、普及性的特点。义务教育的目的是确保每个公民都能接受基础教育，提高国民的文化素质和科学素养，为国家和社会的发展提供必要的人才支持。
义务教育具有以下特点：
强制性：
国家通过法律形式规定适龄儿童和青少年必须接受教育，任何阻碍或破坏义务教育实施的行为都将受到法律制裁。
免费性：
在义务教育阶段，学生不需要支付学费或其他相关费用，教育由政府提供。
普及性：
义务教育旨在让所有适龄儿童都能接受教育，不因社会经济地位、种族、性别等因素而有所区别。
世俗性：
义务教育通常不包含宗教教育内容，以保持教育的客观性和中立性。
义务教育是教育制度的重要组成部分，对于提高国民整体素质、促进社会公平、推动国家发展具有重要作用