我国的副省级城市是指百万人口以上，这些城市在国民经济中占据重要地位，而且行政级别上享受副省级待遇的特大型城市。我国现有15座副省级城市，它们分别是广州、武汉、哈尔滨、沈阳、成都、南京、西安、长春、济南、杭州、大连、青岛、深圳、厦门、宁波。其中深圳、大连、青岛、宁波、厦门是计划单列城市，其它均为省会城市。副省级市的行政级别正式施行于1994年2月25日，它前身为国家计划单列城市，计划单列城市的党政机关主要领导干部行政级别均为省部级副职。
副省级城市的设立是为了加强地方行政管理，提高地方经济、文化和社会的发展水平。根据中国的行政区划管理体制，副省级城市的行政级别高于普通地级市，但低于省级行政区。副省级市的政治、经济和文化地位相当于省级行政区的地级市，副省级城市的市委书记、市人大主任、市长与市政协主席都是副省（部）级级别，而副职则为正厅级别。而一般的省会城市四大班子一把手均为正厅级别。
副省级城市与普通的地级市相比较，副省级城市可以拥有更多的政策权益优势。具体有哪些政策权益和优势呢？因为副省级城市的主要领导一般属于省府常委，他们在国家各方面资源的分配上，副省级城市能够获得的更多的资源优势与信息优势。其次，副省级城市还会拥有部分立法权，也就是说，副省级城市可以根据自己的实际情况和实际需要，颁布一些相关法规和条例来规范辖区内的各种发展环境优化。
另外，作为副省级城市还会拥有很大的财政自主权。例如普通地级市的税收，必须上交省级财政，再上交给中央财政然后由省一级财政再进行分配。而副省级城市的税收可以直接地上交给中央财政进行再分配。普通地级市的主要领导，由省府组织机构，负责进行选拔、考核和任免。副省级城市的主要领导，由于行政级别属于副省级，直接由中央组织机构进行考核、选拔和任免。
我国的第一次计划单列城市始于1954年，它们是沈阳、武汉、广州、重庆、西安。而第二次计划单列城市则在1960年，这次新添了哈尔滨。1980年，计划单列市共有重庆、武汉、沈阳、大连、哈尔滨、广州、西安、青岛、宁波、厦门、深圳、南京、成都、长春，随后就有了省会城市不再计划单列的规定。武汉与广州等8个省会城市不再计划单列，计划单列城市名单中只剩下大连、青岛、宁波、厦门、深圳这5个城市。
有人特地做了个比较，以2022年省会城市加计划单列市与普通地级市的GDP做对比：副省级城市第1名深圳（2022年GDP、下同）32387亿元；普通地级市第1名苏州市（23958亿元）；副省级城市第2名广州市28839亿元；普通地级市第2名无锡市（14851亿元）；副省级城市第3名成都市（20817亿）；普通地级市第3名佛山市（12698亿元）。从数个层面上来说，省会城市与普通地级市得到的发展支持差距还是比较大的。